从美国案例分析有线电视运营商Wi-Fi发展策略和技术趋势

马 玥 吴力夫

（国家新闻出版广电总局广播科学研究院）

[概要] 全球广播电视行业的生态环境已经发生剧变，迫切要求有线电视运营进程中引入新技术、新业务、新模式，实现网络互联互通，盘活和共享内容资源，提供开放的开发环境和业务环境，满足不同用户群体的个性化需求。伴随Wi-Fi技术的不断演进，有线电视运营商部署Wi-Fi网络与Wi-Fi业务成为较好的路径和方向选择，有利于实现业务突破和适应环境转变。本文从分析美国有线电视运营进程的特点切入，归纳部署Wi-Fi的发展阶段和相应重点策略，分析相关热点技术的最新进展，为国内业界跟踪和借鉴提供参考。[关键词] 有线电视 Wi-Fi 发展策略 蜂窝 全媒体时代已经到来，有线电视运营商与电信运营商的竞争与日剧增，前者必须采取差异化的发展策略和技术措施来满足家庭用户的需求变化。在此种背景下，美国有线电视运营商清楚的意识到：Wi-Fi应用将是一项重要技术措施和发展策略。

1 美国有线电视运营商部署Wi-Fi案例简析

美国有线电视运营商开展Wi-Fi服务，从最初推出Wi-Fi服务至今主要经历了五个不同的阶段，在每一阶段侧重不同的目标，从中可以挖掘出Wi-Fi业务应用于有线电视运营中的演进趋势和方向。本文将其归纳为以下内容，分析其在不同阶段的重点策略。1.1 推出：有线电视公司推出Wi-Fi服务2007年，美国纽约有线电视公司（Cablevision）推出Wi-Fi服务，目的是黏住更多的用户，能够与电信公司Verizon提供的服务形成抗衡格局。1.2 扩建：有线电视运营商大规模建设Wi-Fi网络2010年5月，Cablevision开始在纽约地区大规模铺建Wi-Fi无线网络。目标是建设一个覆盖纽约、康奈迪克州、新泽西州的高速Wi-Fi无线网络，可以大幅降低宽带用户的费用。同期，美国有线电视公司Comcast和Time Warner Cable相继启动建设全国性的WiMAX网络。1.3 升级：从3Mbps上升至15Mbps2011年6月，Cablevision开始升级该公司的Wi-Fi网络。升级后的Wi-Fi网络在速率上得到极大的提升，下行速率从当时的3Mbps上升至15Mbps，上行速率从当时的1.5Mbps上升至4Mbps，升级后已经超过大多数4G网络路演所承诺的速率。截至到2011年，Cablevision接入点数量已经从最初的1个室外接入点发展到7000个室内接入点；高速Wi-Fi网络用户已经达到50万用户，用户群跨越纽约、新泽西和康奈迪克州等州；在马萨诸塞和新泽新州的火车和车站，Cablevision也部署了Wi-Fi网络设施。对于该公司的有线用户而言，Wi-Fi是一项专属服务，能够提供免费、快速的接入，为用户带来更好的移动体验。

图1 Cablevision 的Wi-Fi热点地理分布

1.4 联网：从一家到三家公司在2010年4月，Cablevision与Comcast以及时代华纳有线这三个有线电视公司，达成免费Wi-Fi的漫游协议，在纽约地区共享Wi-Fi网络，为用户提供快速的无线网络连接，进而辅助宽带服务。只要是三家公司中任意一家公司的用户，均可以使用任何Wi-Fi终端，例如iPhone，iPad或者黑莓手机、笔记本电脑等，都无需额外付费即可获得这三家有线电视运营商提供的Wi-Fi服务。1.5 联营：从分散用户到联营用户2012年5月，美国5家有线电视公司（Bright House Networks、Cox Communications、Cablevision、Time Warner Cable 和Comcast）启动计划，达成令其各自的高速因特网用户在三家运营商的Wi-Fi网络中免费漫游的协议，将各自的Wi-Fi网络联为一体，打造成一个在全国拥有5万个热点的Wi-Fi网络体系，有线电视运营商共享Wi-Fi网络。为用户提供除传统电信运营商移动数据网络之外的第二种选择。用户可以使用智能电视和平板电脑等移动终端，通过统一的注册信息接入到彼此的Wi-Fi网络，成为联营网络用户。

图2 美国五家有线电视运营商联营Wi-Fi网络

这5家公司为新的Wi-Fi网络体系命名为“CableWiFi”。最初的阶段，每家公司的用户需要使用之前接入各自运营商Wi-Fi网络的账号获得网络连接，未来的计划是用户在进入“CableWiFi”覆盖区域后将能够自动连接网络。有线电视运营商在涉足无线视频领域的同时，实现了固定网络开始向无线覆盖网络延伸。根据Cisco Visual Networking Index的数据，2012年美国约36%的智能手机数据流量经由Wi-Fi路由器处理，预计到2017年将升至50%。这股趋势在平板电脑上体现得更突出，目前超过三分之二的平板电脑只通过Wi-Fi接入互联网。通过Wi-Fi，电视服务就可以从电视机向电脑、平板电脑、智能手机等多终端扩展，实现“电视无处不在”的业务目标。

2 Wi-Fi关键技术发展分析

Wi-Fi的英文全称Wireless Fidelity，最早是由“无线以太网相容联盟”（Wireless Ethernet Compatibility Alliance, WECA）所发布的技术术语，后成为电气和电子工程师协会（IEEE）标准802.11b的别称。简单的讲，Wi-Fi是一种利用射频技术进行数据传输，能够在一定范围内支持互联网接入的无线联网技术。随著技术的发展，以及IEEE 802.11a及IEEE 802.11g等标准的出现，现在IEEE 802.11系列标准已逐渐被统称作Wi-Fi。以前我们上网是通过网线连接电脑，而现在则可以通过无线电波来联网。常见的是无线路由器，其电波覆盖的有效范围都可以采用Wi-Fi连接方式进行联网，如果无线路由器连接了一条有线电视宽带线路或者别的上网线路，则可被称为“热点”（见图3）。

图3 Wi-Fi基站和热点覆盖示意

Wi-Fi技术的出现不是用来取代有线局域网络，而是用来弥补有线局域网络的不足，达到网络延伸的目的，使得无线局域网络能利用简单的存取架构让用户透过它，实现无网线、无距离限制的联网方式。传统的无线网络需要具备三个要素：信号发射机+频谱+信号回程。一般来说，运营商会把信号发射机安置在专门服务于某个地区的基站塔上，或所谓的“蜂窝”，使用某段电磁波谱，向移动设备传送信号，实体光纤信号重新传回互联网（即回程）。与之相比较，Wi-Fi网络建设成本相当低廉。安放在用户家庭的路由器可构建最简单的“蜂窝”，或称为“小蜂窝”技术（见图4）。用户不需要为频谱付费，因为Wi-Fi网络在美国不需要获得联邦通信委员会（FCC）的授权，用户在家里付费使用的有线电视宽带服务即可以当作信号回程，所以Wi-Fi网络的建设费用相对低廉。

图4 Wi-Fi网络覆盖形成“小蜂窝”

Wi-Fi虽然不是3GPP组织提出的接入技术，但可以接入到4G核心网，可在增加无线覆盖范围的同时也提升用户的使用体验。其最大特点是可实现对Wi-Fi接入的控制与管理，一方面为用户提供安全、可靠、方便的接入，让用户获得与4G网络一致，甚至优于4G的业务体验；另一方面，通过引入技术功能，运营商可以为终端选择目标接入网络的功能，支持统一用户接入、内容计费和在线计费，支持策略控制和计费管控。由于Wi-Fi和4G小基站都是面向热点地区的覆盖，因此也可以将它们集成在同一物理单元上，以节约站址并提高网络部署的灵活性。比如既可以选择将Wi-Fi和4G同时作为无线接入网络，二者共享回程，也可以将其中之一单独作为无线接入网络，另一个则作为回程等。新一代的Wi-Fi技术将进一步增强终端无线接入和选网能力，所指的新技术主要包括60GHz Wi-Fi、Hot Spot2.0。Hot Spot2.0具有快速选网、认证、无缝切换、不漫游等特点，集成了Wi-Fi信号的自动发现与选择，安全、无缝的认证等关键技术，精简用户认证接入Wi-Fi的手动操作过程，辅助终端在多Wi-Fi信号环境下自动智能选择本地或漫游无线网络。当然Wi-Fi也有缺陷，例如它采用冲突避免机制（CSMA/CA），这样一来，当网络负载增大时，该机制的运行就会降低网络的吞吐，链路性能因此降低。

3 有线电视运营商逐步部署Wi-Fi网络和应用的价值分析

3.1 部署Wi-Fi，是有线电视行业应对生存环境挑战的重要手段在全媒体发展趋势下，电视媒体处于种类繁多的媒体终端合围之下，视频统治地位下降。电视媒体已经不再是唯一的内容提供方式，整体用户群被其他媒体逐渐分流。在这种环境下，有线电视运营商的传统用户数量呈现整体下降的趋势。而且，随着三网融合双向准入政策的进一步开放，有线电视的鼎盛时代已经过去，有线电视基础业务的市场格局已经发生重大调整。有消息称我国的网络视频市场规模已经突破千万，互联网视频分流尤其严重，这对广电有线数字电视发展形成严峻挑战。有线电视业务遭受网络视频冲击越来越猛烈的当下，有线电视公司亟需开辟新的市场。多年来，美国的有线电视运营商不断向移动接入领域渗透，特别是Wi-Fi技术兴起后，很多有线电视公司都开始打造自己的Wi-Fi网络，这是有线电视运营商应对信息技术环境和用户业务市场发生剧变的有效手段，值得国内的有线电视运营商借鉴。3.2 Wi-Fi网络是有线电视网络的互补和延伸，竞争力大为增强当有线电视与无线网络相结合，手机电视与网络视频相结合，能够在在智能手机、平板电脑、笔记本电脑等第二屏、第三屏、第四屏上看到优质的电视节目的时候，视频不再只是从电视屏幕上获取的内容，其中移动化的视频服务的影响力尤为明显。移动接收视频是对传统电视频道的一种互补和延伸。这种延伸分既是技术平台的互补，从家庭数字电视到计算机、手机等多平台的全方位覆盖；也是用户时间的延伸，用户可以从固定时段的家庭观看数字视频，实现了向移动观看和伴随观看电视频道。现在很多用户会在等人、等车、闲暇等碎片化时段选择观看移动电视，这种对碎片化时间的利用，也延伸了对电视频道的收看时长。电视终端从单一电视机扩展到移动多媒体用户，是有线电视网络向无线宽带电视方向的延伸。有线电视运营商铺设Wi-Fi网络，将视频业务直接通达手机等移动终端，是Wi-Fi网络对电信运营商3G或4G移动网络的替代，更深一步讲就是将这种视频传送的新通道，从固定移动的竞争关系和屏蔽关系转化为互补和延伸的复合业务形式，有线电视的运营力将随之大为增强。3.3 部署Wi-Fi网络有利于突破有线电视现有的商业模式传统有线电视网络的变革依然处在比较初级的状态，遇到的主要问题是找不到好的商业模式切入口。美国5家有线电视运营商的合作，是迄今为止有线电视公司为同传统电信运营商竞争进行的最广泛、最紧密的一次合作，也希望能够凭借联合后的网络规模同电信运营商形成平衡竞争，在商业模式创造上有所突破，探索到一条好的商业运营路径。有线电视运营商开展Wi-Fi网络的建设，突破了有线电视网络的时空地域局限，使各种各样的视频碎片化在这种平台上大量地被使用和发行，可以真正的突破地域发展的局限，制作的节目不再是一次性消费品，可以由多种多样的使用方式，使用更多的平台收看，比如下载、直播、流媒体直接在交互平台上进行直播，对库存节目的使用也变得更加经济。另外，从美国有线电视运营商纷纷推出各自在无线视频领域的新业务可以看到，部署Wi-Fi网络可以弥补有线电视运营商无线接入的先天不足，丰富的传输手段将使得应用可以更加灵活和具有针对性，受众也可以控制和操纵他所想要观看的内容，而且每个人都可以参与到这个内容创作过程当中，更多的UGC内容产生，商业模式也有各种各样的创新和多样化，除了传统的有线电视运营商之外，电信运营商、系统集成商、业务提供商也都可以提供类似的外延平台，提供了更多的商业模式空间。还有，广告模式是典型的Wi-Fi收费模式。运营商可考虑提供限时免费，而成本补贴向赞助商收取，赞助商可以在Wi-Fi中植入广告。比如在美国，ebay就曾在特定时段特定地点自行提供免费Wi-Fi，而用户需要首先浏览ebay广告。总之，部署Wi-Fi网络有利于有线电视运营商突破现有的商业模式约束，有利于探索用户需求与运营商建设、维护成本之间的平衡点，探索到适合的Wi-Fi商业模式。

4 结束语

美国有线电视运营商纷纷涉足Wi-Fi覆盖领域和无线视频领域，其发展经验值得国内业界跟踪和借鉴。可以看到，伴随Wi-Fi技术不断演进，有线电视运营商未来可能会进一步部署电信级Wi-Fi，Wi-Fi也可能会与4G无缝融合，规模建制的Wi-Fi将成为一种电视行业应对复杂市场环境的有益尝试，也将是建设广播电视协同覆盖新机制的关键举措。总之，对于全球的有线电视行业而言，Wi-Fi、移动服务与现有有线电视固网的融合，具有相当深远的战略意义。 参考文献

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编辑：中国新闻技术工作者联合会